在500万到1200万年前，巨大的鲑鱼游过现在的太平洋西北部水域。这些体型庞大的生物重达400磅，体长超过8英尺，是有史以来最大的鲑鱼，有一对从上颚伸出的长而弯曲的牙齿。

几十年来，科学家们一直认为这些两英寸长的咀嚼物朝下，类似于剑齿猫的咀嚼物。然而，一项新的分析描绘了一幅不同的画面：现在，科学家们认为牙齿向侧面突出，就像疣猪的獠牙一样。

他们周三在杂志上描述了他们的发现PLOS一号.

叫Oncorhynchus rastrosus（罗氏鲷），灭绝的物种是第一个描述来自1972年的化石。但在这些保存下来的遗骸中，上颌骨和长齿与头骨的其余部分分开。科学家推断这些牙齿是朝下的，所以他们给这些生物起了个绰号“剑齿鲑鱼”。

“很自然地假设，当你把这颗牙齿放回原位时，这就是它的安排，”该研究的合著者说凯琳·克莱森，费城骨科医-🔥best 365官网体育投注的古生态学家，到住科学卡罗琳·田（Caroline Tien）。

但在2014年，科学家们发现了新的O. rastrosus（罗氏奥斯特罗索斯）俄勒冈州的化石——下颌和牙齿仍然附着，让古生物学家更清楚地看到它们的方向。研究人员还决定使用包括CT扫描在内的新技术重新审视较旧的化石，以重新审视它们。现在，他们已经给了O. rastrosus（罗氏奥斯特罗索斯）一个全新的绰号：“尖齿鲑鱼”。

较新的化石显示，该物种的雄性和雌性成员都有尖刺，这些尖刺可能在成年后开始生长。

“这都是科学过程的一部分，”该研究的合著者说爱德华·戴维斯俄勒冈大学的古生物学家，到科普劳拉·拜萨斯（Laura Baisas）。“你有一个想法，你会得到新的信息。这很好地提醒了你作为一名科学家需要保持谦逊。

“新的重建得到了非常令人信服的证据的支持，”他说马克·威尔逊，加拿大阿尔伯塔大学的古生物学家，他没有参与这项研究，to国家地理莱利·布莱克。

但是，尽管科学家们已经解开了关于巨型鱼的一个大谜团，但他们仍然有很多问题。其中最主要的是：为什么鲑鱼会进化成头上有这么长的尖刺？他们用这些奇怪的牙齿做什么？

一种理论认为，这些鱼使用尖刺来保护自己免受竞争对手或捕食者的侵害，或者至少对雄性来说，它们会给人一种坚韧和可怕的外表。防御假说在鱼类如何在水中移动的背景下是有道理的——通过左右弯曲身体。鲑鱼可以很容易地利用这些同样强壮的肌肉来挥动尖刺来对抗竞争对手。

“想象一下，一把一磅重的地质锤，由200磅的侧肌磨尖并挥舞，”克莱森说国家地理.

考虑到O. rastrosus（罗氏奥斯特罗索斯），这将使该物种成为饥饿的食肉动物的目标。毕竟，一条 400 磅重的鱼是“很多肉”，克莱森说生活科学.

“像我们这样的发现表明，它们可能不是温柔的巨人，”她在一份陈述.

另一种可能性是，鲑鱼用尖尖的牙齿在河床上挖巢，或者在逆流游时抓住一些东西进行短暂的休息——“有点像你抓住游泳池的一侧，”戴维斯说科普。

研究人员大多排除了鲑鱼用尖刺捕捉和杀死猎物的想法。他们相信这一点是因为O. rastrosus（罗氏奥斯特罗索斯）有很多“鳃耙”，或现代鱼类用来过滤水中浮游生物作为食物的硬质突起。灭绝的鲑鱼大规模Size也支持这一观点，因为当今许多现存最大的鱼类（包括鲸鲨）也是以浮游生物为生的滤食性动物。

无论该物种如何使用其大牙齿，O. rastrosus（罗氏奥斯特罗索斯）可以提供一扇通向过去的窗口，也可能是通向未来。巨大的鲑鱼生活在中新世和上新世时期，当时地球要暖和得多，随着地球开始变冷而灭绝。随着全球气温再次上升，O. rastrosus（罗氏奥斯特罗索斯）可能会为科学家提供一些关于在气候变化中会发生什么的线索。

“通过观察巨型鲑鱼如何在温暖的地球上生活，我们可以思考如果我们的地球恢复到温暖的状态，未来80年将有哪些资源发生变化，”戴维斯说科普.