天文学家和观星爱好者都在等待见证一个将在夜空中亮起的罕见事件。这场被称为新星的爆炸可能是我们许多人一生中将看到的最亮的一次。这颗新星上一次喷发是在 1946 年。现在，将近 80 年过去了，一些天文学家预测它会再次亮起来到 9 月今年——但那个月来了又过去了。

尽管新星尚未发生，但业余和专业天文学家仍在继续密切关注天空。当万众期待的爆炸真的发生时，我们可能仍然会坐在前排座位上。

它的名字是“烈焰之星”，或称 T Coronae Borealis （T CrB），位于夏季星座北极冠在 7 月和 8 月的晚上，几乎可以直接在头顶上找到。烈焰星距离地球约 3,000 光年，是一个双星系统，其中白矮星，垂死恒星的核心残骸，从邻近的恒星中积累物质红巨星.

这颗新星，也被称为热核爆炸，当来自红巨星的足够物质在白矮星中积聚起来，为明亮的爆发提供动力时，就会发生。当它爆发时，恒星系统将变得更加明亮，看起来像天空中的一颗新星。

“我们希望它现在的任何一天都能发生，”丽贝卡·洪塞尔美国宇航局戈达德太空飞行中心的新星研究员告诉印第安纳波利斯星报9 月初。但天文学家小心翼翼地说，这次爆炸无法准确预测。“它发生的时间是一个估计，”她补充说。“我们希望今年，我们希望这个月。”

为什么我们可以看到新星？

当暗淡的恒星（在本例中为 Blaze Star）由于物质爆发而上升到峰值亮度，然后褪色到喷发前的水平时，我们能够发现新星。它们可以在几天到几个月的任何地方保持峰值亮度。

恒星的亮度或它的“星等”是用对数刻度测量的。更亮的星星具有较低的值，有时会下降到负数，而较暗的恒星具有较高的值，如保罗·巴雷特乔治华盛顿大学的物理学家在一封电子邮件中解释说史密森杂志。只约 50 颗新星每年都会在银河系中发生，而且它们中的大多数都不够亮，无法发现。

T CrB 通常位于 10 星等，肉眼无法看到。但据称，在喷发的高峰期，它可能会变得像 2 级一样明亮美国国家航空航天局 （NASA.这大约与北极星北极星一样亮行星学会.北极星是夜空中最亮的星星之一，在更现代的发明之前，它被水手用于导航。

美国宇航局预测，即将到来的新星将在不到一周的时间内保持肉眼可见。

超新星，它们要亮得多爆炸，都属于自己的类别。像 T CrB 这样的新星被称为灾难性变星，因为它们的爆发不是灾难性的——它们不会摧毁白矮星。与此同时，超新星发生在恒星生命的末期，并导致形成超致密的中子星或黑洞.

新星什么时候会出现？

烈焰星是一种反复出现的新星，这意味着它在历史上已经出现过多次。在这种情况下，重现时间是使这颗新星稀有和特别的原因。反复出现的新星往往在两次爆炸之间间隔数百年或数千年，但这次最后一次喷发是在 1946 年。在此之前，它出现在 1866 年——大约每 80 年出现一次。

T CrB 也可能在 1217 年被德国僧侣和一位英国天文学家在 1787 年观察到，写道布拉德利·谢弗，路易斯安那州立大学的天文学家和天体物理学家，因为天空与望远镜.

尽管这颗新星具有周期性，但天文学家很难确定它的确切时间。T CrB 将在今年夏天爆发的预测是基于亮度下降2023 年 3 月观察到。这种行为类似于恒星系统在 1946 年爆发之前所做的，萨巴尼巴苏耶鲁大学的天文学家告诉史密森杂志。

“在最后一次喷发之前，该系统在大约一年内变得暗淡，这就是这个系统所看到的情况，”她补充道。由于这种行为，天文学家预测爆发将在今年夏天发生。

但做出这样的估计并不容易。考虑到其 80 年的时间框架，“如果爆发发生在现在，那将提前大约两年，”巴雷特说。“所以，我们可能需要等待一年或更长时间。”

如何获得前排座位观看 T CrB

当恒星系统最终成为新星时，“你会注意到天空中的一颗新星。比尔·库克美国宇航局流星体环境办公室负责人告诉纽约时报' 罗宾·乔治·安德鲁斯 （Robin George Andrews） 在三月。

描绘夜空的图表或应用程序可以帮助观测者找到这颗新星，“如果你知道去哪里看，当达到峰值亮度时，每个人都应该很容易看到它，”巴雷特说。

T CrB 也相对较近且明亮，因此当它爆发时，肉眼很容易看到。“具有 T CrB 亮度的新星每个世纪只出现几次，”巴雷特补充道。“这就是它如此特别的原因。”

天文学家们期待着这颗罕见的新星，因为它将为研究提供前所未有的机会。据报道，上一次 T CrB 喷发时，太空中没有 X 射线或伽马射线望远镜Space.com的 Sharmila Kuthunur。现在，科学家的高科技仪器可以收集有关爆炸的新数据。

但天文爱好者也出于另一个原因密切关注——随着时间的推移，从地球的角度来看，新星将出现的北极日冕将移动到太阳后面，Basu 说。因此，观众面临着有限窗口查看它。

尽管如此，业余天文学家和业余爱好者组织仍在密切关注喷发，以便在喷发发生时捕捉到它。NASA 依靠一个包括业余观星者在内的全球社区。

“公民科学家和太空爱好者一直在寻找那些能识别新星事件和其他现象的强烈、明亮的信号，”他说伊丽莎白·海斯，美国宇航局戈达德天体粒子物理实验室主任，在陈述.“使用社交媒体和电子邮件，他们会发出即时警报，然后旗帜就会升起。”

另一个当前的计划正在进行中美国变星观测者协会（AAVSO） 是一个由业余和专业天文学家组成的非营利组织，来自世界各地的观测者“平均每天每小时每 12 分钟检查一次 T CrB”，Schaefer 写道天空与望远镜e.

无论新星发生在今天、下周还是明年，在天文学家密切关注天空的情况下，我们都将有最好的机会见证这场壮观的爆炸，因为它创造了历史。